Mit dem Printserver drucken im Netz einfach gemacht

In Netzwerken jeglicher Art und Größe verfügen die Arbeitsplätze in aller Regel nicht über lokal an die einzelnen Computer angeschlossene Geräte zur Druckausgabe, sondern steuern einen zentral verwalteten Drucker an. Dieser wird über einen so genannten Printserver betrieben, der die ankommenden Druckaufträge verwaltet und Statusmeldungen an die jeweiligen Arbeitsplätze zurückmeldet.

Printserver und ihre Anschlussvielfalt

Der Printserver ist in verschiedensten Ausführungen erhältlich. Neben kleineren Systemen, die direkt an einen Drucker angeschlossen werden und per kabelgebundenem oder drahtlosem Netzzugang die Kommunikation mit den einzelnen Workstations herstellen, sind insbesondere für große, professionelle Drucksysteme, die für Abteilungen oder ganze Betriebe ausgelegt sind, auch interne Printserver erhältlich. Diese werden nicht über die am Gerät befindliche Standard-Schnittstelle angeschlossen, sondern über einen eigens dafür vorhandenen Steckplatz im Drucker oder Drucksystem selbst.

Schnittstellen für Drucker

Gängige Printserver verfügen über Anschlüsse für Drucker mit IEEE 1284-Schnittstelle (parallele Centronics-Buchse) sowie für Geräte mit USB-Interface. Seltener finden sich auch Printserver, die einen Druckeranschluss nach RS 232-Standard (serielles, neunpoliges Interface) bieten. Die Verbindung zum Netzwerk wird meist - bei kabelgebundenen Systemen - über eine Fast Ethernet-Schnittstelle (100 MBit/sec.) hergestellt, bei leistungsfähigen Printservern auch über Gigabit Ethernet. Drahtlos arbeitende Printserver werden in aller Regel mit einer Schnittstelle zu einem 802.11a/g-Netz geliefert. Vereinzelt sind auch Geräte verfügbar, die kabellose wie auch kabelgebundene Konnektivität simultan unterstützen.

Protokollarisches

Um möglichst auch in heterogenen Umgebungen mit verschiedenen Systemarchitekturen und Betriebssystem-Plattformen einsetzbar zu sein, unterstützen aktuelle Printserver in aller Regel eine Vielzahl von Kommunikationsprotokollen. So sind unter anderem neben dem SMB-Protokoll (Microsoft Windows) auch LPR-/LPD-Dienste (Unix und Linux) sowie AppleTalk (Apple) nutzbar. Da die Printserver über eine eigene Intelligenz verfügen, können die Feineinstellungen vom Systemadministrator in den meisten Fällen bequem von einer Workstation aus webbasiert vorgenommen werden. Diese Form der Verwaltung hat den Vorteil, dass unabhängig von der gerade verwendeten Betriebssystemplattform der Printserver in jedem Umfeld administriert werden kann.

Software-Updates möglich

Meist besteht die Software des Printservers aus einem speziell angepassten, sehr schlanken Linux-System, das für die Druckeradministration einen Webserver zur Verfügung stellt. Damit ist gewährleistet, dass bei der Weiterentwicklung von Standards oder zusätzlich eingebundener Funktionalität ein Software-Update des Printservers möglich ist.

Multifunktionen

Neben dedizierten Printservern werden auch Kombigeräte angeboten, die zusätzliche Funktionen beinhalten. So sind mit NAS-Systemen gekoppelte Printserver erhältlich, die neben der eigentlichen Funktionalität der Druckauftragsverwaltung in sehr großen Netzen auch Speicherkapazitäten in erheblichem Umfang bieten, so dass bei großem Druckaufkommen keine Belastung des Netzes auftritt. Diese Geräte sind zusätzlich meistens in der Lage, über entsprechende Schnittstellen größere Druckerpools zu verwalten.

Dienen auch als Fax- oder Scan-Server

Herstellerspezifische Printserver, die für die zunehmend beliebten Multifunktionsgeräte entwickelt wurden, können zusätzlich auch als Fax Server oder Scan-Server dienen und so den gesamten Funktionsumfang der MFC-Geräte im Netz allen Arbeitsplätzen zur Verfügung stellen, ohne dass hierfür teure gesonderte Softwarelizenzen erworben werden müssen.

Tipps zum Kauf von Printservern

• Bei sehr großen Netzumgebungen mit entsprechendem Druckaufkommen lohnt sich der Kauf kleinerer Printserver meist nicht, da diese mit Fast Ethernet bei sehr druckintensiven Arbeitsplätzen eine deutlich wahrnehmbare Bandbreitenbegrenzung aufweisen. In solchen Fällen ist es besser, einen Printserver mit zusätzlicher NAS-Funktionalität oder größerer Speicherkapazität zu erwerben, der über eine Gigabit-Schnittstelle verfügt.
• Im Zweifelsfall ist beim Kauf eines Printservers immer herstellerunabhängigen externen Lösungen der Vorzug vor internen Steckkarten zu geben. Die internen Printserver sind in aller Regel stets nur für ein einziges Druckermodell oder eine einzige Druckerfamilie eines Herstellers konzipiert und können nicht mit anderen Gerätetypen verwendet werden. Erreicht das jeweilige Druckermodell das Ende seines Lebenszyklus, ist in der Regel auch der Printserver nicht mehr nutzbar. Externe, universell einsetzbare Printserver hingegen können zumeist durch Firmware-Updates aufgerüstet und an neue Betriebsbedingungen angepasst werden, so unter anderem auch bei einem Wechsel der Netzumgebung.
• Sofern Sie beabsichtigen, ein professionelles Multifunktionsgerät (MFC) mit einem Printserver auszurüsten, so empfiehlt es sich, zu prüfen, ob für das jeweilige Modell ein interner Printserver verfügbar ist, der auch die anderen Serverfunktionen abbilden kann (Scan-, Fax-, Mail-Server). Falls dies der Fall ist, sollten Sie der internen Lösung den Vorzug geben, da mit ihr erhebliche Lizenzkosten eingespart werden können, die bei der Beschaffung externer Mail-, Fax- oder Scansoftware entstehen würden.
• Ist die Beschaffung eines drahtlosen Printservers vorgesehen, sollten Sie unbedingt zu einem aktuellen Gerät nach 802.11a/g-Standard greifen. Ältere Modelle nach 802.11b-Spezifikation stellen nicht nur eine erheblich geringere Bandbreite zur Verfügung, sondern bieten auch deutlich schwächere Sicherheitsmechanismen. So können diese veralteten Printserver im Netz aufgrund einer unzureichenden Verschlüsselung zum Einfallstor für unerwünschte Eindringlinge werden.
• Beim Kauf eines Printservers sollten Sie auf die Protokoll-Unterstützung achten. Ältere Geräte sind oft nicht in der Lage, aktuelle Protokolle ausreichend zu unterstützen, was im Extremfall zu Datenverlusten führen kann. Auch die Möglichkeit eines Flash-Updates ist hier zu beachten, um solche Printserver aufzurüsten.